Учрежден Постановлением Президиума ЦИК СССР от  6 апреля 1930 г. Орден, названный именем руководителя и организатора Коммунистической партии и Советского государства, являлся высшей наградой СССР. Им награждались за особые выдающиеся заслуги в революционном движении, трудовой деятельности, защите социалистического Отечества, развития дружбы и сотрудничества между народами, укреплении мира и иные особо выдающиеся заслуги перед Советским государством и обществом. Знак ордена Ленина сделан из золота с эмалью. Орденом удостоены несколько десятков воинских частей и учреждений Министерства обороны.